“我睡案板。”郑山说。

        “案板今夜归我睡。”曹大膀说，“我收拾了一天的席，我累了。你们散席的散席，洗的洗，抱娃的抱娃，我睡我的案板，案板上铺一层新棉絮，我躺着看我的三桌席散完。”

        席散到一半，曹大膀从案板底下上来，手里捧着一个红布包。她走到院当中那桌，把红布包搁在桌上，一层一层揭开。

        院里的人都伸过头来。桌上是一根红木雕的东西，一拃长，两头粗中间细，一头雕莲花，一头光溜溜的，磨得发乌，炭光灯光底下泛着一圈暗红。

        “这是我们曹家传女的东西。”曹大膀说，“我外婆传给我，我传给我女儿。镇上人不认得它，我给你们认一认。它叫势子，女人腰塌了、男人不在家、男人不中用的时候，女人靠它把日子过下去，不至于疯。”

        老姐妹们有几个早知道，几个不知道，不知道的那几个脸红了，红了又笑。钱媒婆把最后一块肘子骨头搁下，拍手。“好东西。我做了三十年媒，头一回见着陪这个的嫁妆。别家陪铜盆陪马桶，你们曹家陪这个。”

        “所以我们曹家的女儿不嫁错人。”曹大膀说，“嫁错了，她有这个，她不求人。”

        她把势子拿起来，走到巧秀面前。巧秀抱着念弟坐在主位上，念弟在她怀里吃手。

        “巧秀，你进门的时候嫁妆少，就少这一样。”曹大膀说，“这原本该是巧云的，巧云使了三年，如今我给念弟。念弟是郑家头一个孙女，等她已成年那天下嫁妆，这根势子进她的箱，跟她外婆的规矩一样，传女不传男。”

        巧云站在桌尾，两只手在身前叠着。

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